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〔健康頻道／綜合報導〕工廠及汽機車排放的廢氣使台灣空氣污染愈來愈嚴重，空污除了造成呼吸道不適，更可能導致神經病變。一項新研究發現，空氣中的細顆粒物與阿茲海默症、帕金森氏症等神經疾病有關。

《MedicalXpress》報導指出，研究顯示空氣污染使人們處於潛在的神經系統傷害風險中。在檢查了186名年齡在11個月至27歲間的墨西哥城年輕居民的腦幹後，英國蘭卡斯特大學教授芭芭拉（Barbara Maher）發現阿茲海默症、帕金森氏症和運動神經元疾病（MND，俗稱漸凍症）的疾病特徵與腦幹內存在的奈米顆粒有關。

腦幹位在大腦的下方，它調節中樞神經系統及複雜的反射活動，包括調控呼吸作用、心跳、血壓等，對維持人體生命相當重要。芭芭拉表示，研究中，參與者的腦幹不僅顯示出阿茲海默症等神經疾病特徵，且他們的腦幹中還富含鐵、鋁和鈦的奈米顆粒，即使11個月大的嬰兒也有相同情況，而這些在腦幹中的微小顆粒與空氣污染中的物質非常相似。

芭芭拉指出，腦幹中的鈦顆粒呈針狀，在腸壁的神經細胞中也有相似的顆粒，這表明這些顆粒被吞嚥並從腸道進入神經細胞後到達腦幹。

此研究中所有參與者的共同之處是他們暴露於高度的空氣污染中。芭芭拉表示，這種富含金屬的微粒會引起發炎，且最終可能導致神經元死亡。而生活在低空污地區的對照組參與者的腦幹未顯示出神經病變。

隨著生活方式及消費習慣改變，可能使世界各地高污染城市中的神經系統疾病更盛行，導致人們提早罹患慢性神經系統損傷。儘管每個人對這種微粒暴露的敏感性程度不同，但研究確實表明空氣污染物會影響神經發展。