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英國衛報報導，一項新研究顯示，空氣污染可能增加罹患失智症的機率，所有年齡層皆然。

根據取自倫敦的研究資料，空氣中氮氧化物（NOx）含量最高的地區，50歲以上罹患失智的風險比含量最低的地區高出40%。

這份本月發表在《BMJ開放期刊》上的觀察性研究^［註］，僅管不能確定空氣污染是失智症的直接原因，但作者表示，其他已知會增加失智症風險的因素，都無法解釋空氣污染和高失智症診斷機率之間的關係。

學界已知空氣污染與心血管疾病和呼吸道疾病有關，而這份研究是目前少數探討神經退化性疾病與空污關係的研究之一。

作者之一、倫敦國王學院的環境健康教授凱利（Frank Kelly）表示：「根據研究結果，空氣污染與失智症有關，但無法解釋原因。不過我相信現在有足夠的證據，能將空氣污染添列入失智症的危險因素清單中。我們的計算結果顯示，從統計觀點來看，空氣污染使罹患失智症的風險增加了7%，即英國的85萬例失智症病例中，大約有6萬例與空污有關。」

近年越來越多空氣污染影響的研究成果出爐。本週稍早，聯合國兒童基金會（Unicef）警告，上學途中的髒空氣影響兒童健康，同時另一份剛發表的研究顯示，污染物顆粒可以穿越胎盤。

一份來自中國的突破性新研究發現，呼吸髒空氣與智力「大幅」下降有關，相當於失去一整年的教育。

不過科學家也警告，研究結果必須審慎解讀，因為觀察性研究無法密切追蹤其他可能的原因，如研究對象的生活方式、經濟上的相對剝奪感，以及個人的空氣污染暴露量。

該研究蒐集倫敦各地的空氣和噪音污染程度評估資料與1萬3100名50～79歲匿名患者的健康紀錄，自2005年起展開長達七年的追蹤。在這七年間，1.7%的患者被診斷出失智症。他們暴露於空氣污染的程度則是用住家的郵遞區號來判斷。

研究作者說，空氣污染和失智之間的關係可能從生命早期就開始了。作者寫道：「與交通有關的空氣污染已經證實與兒童認知能力較差有關，持續大量接觸可能導致成年早期產生神經炎症，以及改變大腦固有的免疫反應。」

註：臨床研究可分為描述性研究（descriptive study）及分析性研究（analytical study）兩種，其中描述性研究主要是在形成假說，而分析性研究則是在驗證假說。 後者又可以分為觀察性研究（observational study）及實驗性研究（experimental study）。資料來源：台灣生物精神醫學暨神經精神藥理學學會網站。