根據《英國醫學期刊》（BMJ）一項新研究，空氣污染顯著增加了新生兒體重過低的風險，可能導致終身健康損害。
這項研究在倫敦進行，但對全球其他空氣污染嚴重城市的孕婦而言，這簡直是「公共衛生災難」。全球約90%的兒童（約20億人）暴露在超過世界衛生組織（WHO）指南的空氣污染中。聯合國兒童基金會（UNICEF）也指出，目前有1700萬嬰兒所呼吸的空氣毒性比指南上限高六倍。
研究團隊呼籲政府採取緊急行動減少污染。研究主持人托萊達諾（Mireille Toledano）說，孕婦無法控制的因素在傷害未出生的嬰兒，這不可接受。
這項研究分析了四年內倫敦地區54萬多名新生兒的數據，發現母親暴露在空氣污染中與新生兒體重過低（低於2.5公斤）之間存在顯著關聯。每增加5微克/立方米的懸浮微粒污染，體重過低的風險增加15%。倫敦孕婦的懸浮微粒平均濃度為15微克/立方米，高於WHO標準。研究人員估計，若將污染降低至WHO指南上限，每年可減少300-350例新生兒體重不足。
托萊達諾指出，英國的法定上限並不安全，不能保護孕婦和嬰兒。體重過輕不僅增加嬰兒期死亡風險，還會導致終生罹患糖尿病和心血管疾病的風險較高。
儘管倫敦2.5%的新生兒體重過輕，但比起空氣更污染的城市，如印度德里，情況相對較好。愛丁堡大學學者認為，英國的研究結果令人擔憂，如果推論至全球，用「公共衛生災難」來形容也不為過。在德里，孕婦暴露於有毒空氣中的效應難以估量，急需更多關注。UNICEF執行主任萊克（Anthony Lake）表示，空氣污染不僅損害嬰兒的肺部發育，還會永久損害腦部發育，影響他們的未來。沒有哪個社會能夠忽視空氣污染問題。
雖然BMJ的研究不能證明因果關係，但相關性極強。托萊達諾（Mireille Toledano）表示，由於樣本量大，這項研究在英國同類研究中具有最高的檢定力，且許多其他地區的研究也得出了相似結果。